Collectif Gauche Alternative Sambre Avesnois

Le coin des bons bouquins Testament à l’Anglaise de Jonathan COE

Michael Owen est un jeune écrivain dépressif vivant à Londres. Un jeudi soir du mois d’août 1990 va pourtant mettre sa triste vie totalement sens dessus dessous.

En effet, c’est à cette date que Fiona, sa voisine de palier, vient lui rendre visite… C’est la première fois depuis deux ans que Michael parle avec quelqu’un. Ils deviennent amis, mais ce n’est pas le seul changement qui se produit pour lui. Il décide de reprendre l’écriture d’un manuscrit auquel il n’avait plus touché depuis longtemps : l’histoire de la famille Winshaw.

La commanditaire de ce livre est Tabitha Winshaw, âgée alors de quatre-vingt-un ans et devenue folle après la mort “accidentelle” de son frère. Elle compte sur les investigations nécessaires à la rédaction de cet ouvrage pour faire la lumière sur ce qu’elle croit être un crime familial.

Les Winshaw font partie des personnes les plus riches et les plus influentes de Grande-Bretagne : Henry est un député travailliste, Hilary est journaliste, Roddy tient une galerie d’art, Dorothy dirige une entreprise agricole et Mark vend des armes. Ils partagent tous la même passion : l’argent.

Comme de nombreux quidam dans l’Angleterre contemporaine, Michael, Fiona, Phoebe et Joan auront à subir les conséquences de cette passion dévorante.

Le roman de Jonathan Coe constitue une critique quasi systématique de la Grande-Bretagne des années 80 et en particulier du Thatchérisme

Le narrateur, Michael Owen, est une des nombreuses victimes des réformes radicales de Mrs Thatcher.

Les mesures de “rationalisation” de la Sécurité sociale, qui touchent de plein fouet les hôpitaux du secteur public, sont la cause presque directe de la mort de son amie Fiona. Tous les pôles de la vie socio-économique sont aux mains d’une richissime famille que les scrupules n’étouffent évidemment pas.

De plus, le pouvoir politique, et particulièrement le parti conservateur de Mrs Thatcher, “travaille” main dans la main avec les milieux financiers et les actionnaires d’entreprises de l’agroalimentaire ou de l’industrie de l’armement.

La corruption s’étend à tous les secteurs d’activité, des milieux de l’art à l’édition en passant par la presse écrite où les règles déontologiques du journalisme sont ouvertement bafouées pour sacrifier aux ventes et pour complaire à un public nombreux (dont on se moque par ailleurs avec un cynisme écœurant).

Mais le lancinant leitmotiv du néolibéralisme consiste à affirmer la nécessité de privatiser l’ensemble des services publics, tels les transports en commun (on connaît maintenant les conséquences désastreuses de la privatisation du chemin de fer britannique, le plus mauvais d’Europe) ou l’enseignement, mais aussi la télévision publique, la célèbre BBC. Même les députés travaillistes, aux idéaux prétendument socialistes, succombent à l’hystérie collective du “tout privé”.

Le tour de force de ce jeune écrivain britannique est d’être parvenu à rendre passionnante cette satire sociale. En les mélangeant, il marie de manière subtile de nombreux genres littéraires (policier, thriller, psychodrame, romance, autobiographie) rendant ainsi le récit alerte et captivant sans jamais se départir d’un ton ironique salutaire pour éviter la déprime.

Le livre de COE a maintenant 13 ans et c’est une forme de livre d’histoire, cette histoire qu’il nous faut sans cesse relire si nous voulons éviter qu’elle ne se répète.

A l’heure où nos dirigeants français redécouvrent le néolibéralisme qui a fait partout faillite, relisez ce qui c’est passé il y a trente ans, vingt ans en Grande-Bretagne.

Souhaitons, comme le veut cette maxime du rugby anglais qui veut que « les vieux guerriers ne meurent jamais », les bons bouquins, comme celui de COE, ne meurent pas non plus.

Jonathan COE trad. Pavans J., Testament à l’anglaise Paris, Editions Gallimard, 1995 , Folio 2992, 683 pages

Guy Dutron

06 – 07 – 2008